Die Verenigde Arabiese Emirate (VAE) se eerste maanrover het vandag suksesvol van die Cape Canaveral-ruimtestasie in Florida opgelig. Die VAE-rover is om 02:38 plaaslike tyd aan boord van 'n SpaceX Falcon 9-vuurpyl gelanseer as deel van die VAE-Japan-sending na die maan. As dit suksesvol is, sal die ondersoek die VAE die vierde land maak wat 'n ruimtetuig op die maan bedryf, naas China, Rusland en die Verenigde State.

Die VAE-Japan-sending sluit 'n lander genaamd Hakuto-R (wat "Wit Konyn" beteken) in wat deur die Japannese maatskappy ispace gebou is. Die ruimtetuig sal byna vier maande neem om die Maan te bereik voordat dit in Atlas-krater aan die nabye kant van die Maan land. Dit laat dan die 10 kg vierwiel-Rashid (wat “regs gestuur” beteken) liggies los om die maanoppervlak te verken.

Die rover, gebou deur die Mohammed bin Rashid-ruimtesentrum, bevat 'n hoë-resolusie-kamera en 'n termiese beeldkamera, wat albei die samestelling van die maanregoliet sal bestudeer. Hulle sal ook stofbewegings op die maanoppervlak fotografeer, basiese inspeksies van maanrotse uitvoer en oppervlakplasmatoestande bestudeer.

’n Interessante aspek van die rover is dat dit ’n verskeidenheid verskillende materiale sal toets wat gebruik kan word om maanwiele te maak. Hierdie materiale is in die vorm van kleefstroke op Rashid se wiele aangebring om te bepaal watter die beste teen maanstof en ander strawwe toestande sou beskerm. Een so 'n materiaal is 'n grafeen-gebaseerde komposiet wat deur die Universiteit van Cambridge in die VK en die Vrye Universiteit van Brussel in België ontwerp is.

"Die Wieg van Planetêre Wetenskap"

Die VAE-Japan-sending is net een in 'n reeks maanbesoeke wat tans aan die gang is of beplan word. In Augustus het Suid-Korea 'n wentelbaan genaamd Danuri gelanseer (wat beteken "geniet die maan"). In November het NASA die Artemis-vuurpyl gelanseer wat die Orion-kapsule dra wat uiteindelik ruimtevaarders na die Maan sal laat terugkeer. Intussen beplan Indië, Rusland en Japan om onbemande landingstuie in die eerste kwartaal van 2023 te lanseer.

Promotors van planetêre verkenning sien die Maan as 'n natuurlike lanseerplatform vir bemanningsmissies na Mars en verder. Daar word gehoop dat wetenskaplike navorsing sal wys of maankolonies selfonderhoudend kan wees en of maanhulpbronne hierdie sendings kan aanvuur. Nog 'n moontlikheid is potensieel aantreklik hier op aarde. Planetêre geoloë glo dat maangrond groot hoeveelhede helium-3 bevat, 'n isotoop wat na verwagting in kernfusie gebruik sal word.

"Die maan is die bakermat van planetêre wetenskap," sê die planetêre geoloog David Blewett van die Johns Hopkins Universiteit Toegepaste Fisika Laboratorium. "Ons kan dinge op die maan bestudeer wat op aarde afgevee is as gevolg van sy aktiewe oppervlak." Die jongste missie wys ook dat kommersiële maatskappye hul eie missies begin loods, eerder as om as staatskontrakteurs op te tree. "Maatskappye, insluitend baie wat nie in lugvaart is nie, begin hul belangstelling toon," het hy bygevoeg.